Qué esperar si presta juramento como miembro de un jurado
Si presta juramento como miembro del jurado de un caso particular, el juez le dará instrucciones para que no hable con ningún otro miembro del jurado ni con ninguna otra persona sobre ningún tema relacionado con el caso hasta que el caso se someta a deliberación. Además, no puede permitir que ningún miembro del jurado u otra persona hable con usted sobre ningún tema relacionado con el caso.
Si hablara sobre los hechos del caso o sus impresiones al respecto con un miembro del jurado, su familia, sus amigos o cualquier otra persona, estaría exponiendo su mente a influencias externas. Recuerde que todos los casos tienen que decidirse únicamente con base en las pruebas recibidas en la sala de audiencias.
Además, la instrucción de que no se forme ni exprese opiniones sobre el caso requiere que mantenga la mente abierta hasta que se hayan presentado todas las pruebas y se le haya presentado el caso para su deliberación. Incluso una contravención accidental de esta instrucción sería una contravención de su juramento como miembro del jurado.
Se le puede pedir que use un gafete para ser reconocido como miembro del jurado y evitar exponerse a discusiones inapropiadas relacionadas con el caso. Si alguien intenta hablar con usted sobre el caso o habla sobre el caso en su presencia, tiene que informárselo al juez de inmediato.
Los miembros de jurados sirven en dos tipos de casos, penales y civiles. En un caso penal, el demandante es un fiscal (fiscal de distrito o fiscal general) que representa al estado de California. El fiscal alega que el acusado cometió un delito. El fiscal tiene la carga de probar cada elemento de los delitos imputados más allá de toda duda razonable. En un caso civil, una persona o entidad, el demandante, pide a la corte que proteja algún derecho o ayude a recuperar dinero o una propiedad de otra persona o entidad, el demandado. Hay una carga de la prueba diferente para los casos civiles.
Cada parte del caso presentará sus pruebas. Esto se hace llamando a testigos, haciéndoles preguntas y presentando elementos probatorios como fotografías, documentos, gráficas, armas o cualquier otra prueba para probar su caso. A veces, la defensa del caso no presenta pruebas. En un caso penal, se presume que el acusado es inocente y el fiscal tiene la carga de establecer la culpabilidad más allá de toda duda razonable. Ningún acusado penal está obligado a presentar una defensa. Cada parte tiene la oportunidad de hacer preguntas a todos los testigos llamados a testificar.
El juez decide qué prueba es apropiada o admisible. El juez tiene que aplicar las reglas de las pruebas de acuerdo con la ley. Aunque el juez decide qué pruebas puede usted considerar, usted decide si esas pruebas son creíbles y cuán importantes son para el caso.
Después de la presentación de todas las pruebas, los abogados resumirán el caso desde sus perspectivas. Por turnos, cada parte le dirá lo que cree que muestran las pruebas y por qué le favorecen.
El juez los instruirá sobre sus deberes como miembros del jurado antes o después de que los abogados presenten sus alegatos finales. El juez también le informará sobre la ley que se aplica al caso.
Después de las instrucciones y los alegatos finales, el alguacil o asistente de la corte lo acompañará a la sala del jurado, donde usted y los demás miembros del jurado deliberarán. Primero, seleccionarán a uno de los miembros del jurado como presidente del jurado. Él o ella dirige la discusión e intenta animar a todos a participar. No tenga miedo de hablar durante las deliberaciones. La idea de un jurado es llegar a una decisión después de una discusión franca y completa sobre las pruebas y las instrucciones, con base en un razonamiento tranquilo e imparcial. En casos civiles, se necesitan nueve miembros del jurado para llegar a un veredicto. En casos penales, todos los miembros del jurado tienen que estar de acuerdo con el veredicto.
Cuando hayan llegado a su veredicto, que puede llegar después de unas horas o varios días, el presidente del jurado registrará su veredicto en un formulario oficial. Le dirá al juez que están listos y regresarán al estrado del jurado. El juez le preguntará si han llegado a un veredicto. El presidente del jurado responderá entregando el veredicto por escrito al alguacil para que lo entregue al juez. El secretario lo leerá en voz alta y marcará el registro en consecuencia. A veces, una o todas las partes pedirán que el jurado sea "encuestado". Esto significa que el juez o el secretario le preguntará a cada miembro del jurado individualmente si este es su propio veredicto. En ese momento, en la mayoría de los casos, finalizará el servicio de los miembros del jurado.
Las partes involucradas en un caso generalmente buscan resolver sus diferencias para evitar los gastos, el tiempo y los riesgos de un juicio. A veces el caso se acuerda o se resuelve unos instantes antes de que comience el juicio o incluso durante el transcurso del juicio. Es posible que los miembros del jurado ya hayan sido asignados a un caso y se les puede pedir que esperen mientras se llevan a cabo negociaciones de último minuto. ¡Su tiempo no se pierde ya que su sola presencia en la corte fomenta la resolución!
Si un caso llega a un acuerdo, el juez puede darle instrucciones para que se presente en otra sala de audiencias para la selección del jurado en un caso diferente, o el juez puede simplemente dejarlo ir. Si lo dejan ir, no lo volverán a llamar durante por lo menos un año.